la bataille de Washita river
La bataille
Le 27 novembre 1868, le lieutenant-colonel Custer et 800 hommes du 7e régiment de cavalerie attaquent le camp (51 tipis) du chef Cheyenne Black kettle sur la washita river (Oklahoma) à l'aube, après avoir ordonné à la fanfare qu'il avait emmenée de jouer Garryowen au moment de l'assaut. Le campement est occupé en moins de 20 minutes, mais la bataille durera quatre heures dans ses environs. Black Kettle est tué au début de l’attaque avec sa femme.
Les combats se poursuivent cependant pendant plusieurs heures aux alentours du village. Au cours de ces affrontements, la section du lieutenant Eliott, encerclée par des Indiens venus en renfort de camps voisins, est anéantie. Après la bataille, Custer rassemble 53 prisonniers, leur donne 200 poneytrouvés dans le village (les 600 autres sont tués), brûle les tipis et les autres possessions des Cheyennes (82 armes à feu, 4000 flèches, 30 lances, 210 haches, 573 couvertures en peau de bison, 271 selles, 700 livres de tabac,…), puis revient à sa base de ravitaillement.
Custer annonce la libération de deux enfants blancs captifs et rapporte que 103 guerriers indiens ont été tués . Selon des sources indiennes, environ 18 femmes et enfants ont été tués. Dans une lettre à l’agent des Cheyennes le major Wynkoop, un éclaireur américain avance que 60 indiens (dont vingt hommes) ont été tués, mais il est connu pour son soutien à Black Kettle .
Deux otages des Cheyennes, Clara Blinn, 19 ans, et son fils Willie Blinn, deux ans, sont exécutés par leurs ravisseurs au début de l'assaut. Clara avait envoyé un dernier appel au secours aux forces américaines le 7 novembre .